雪化的时节,春风比薄冬还寒冷。
积雪和着淤泥,暗淡了了春日里的草色,沤烂了田地里的庄家,也阻滞了南进的铁骑。
阖闾接到进攻泽地的军队受困的消息,在这年的二月末。
时节已近了深春,却没有一点灿烂光景。
残了大半的桃花随风飘飘摇摇的,也有一些,飘进了宫墙里来。
花瓣随风恹恹地转着,这风雨欲来的战事的阴影,也影响不了它做最后的飘零。
正殿。
铜盏里的灯油,已经燃得近于枯干。
吴国君臣在此议事,已整整一夜。
“末支的前锋在泽地受阻,折损大半?”
阖闾冷哼。
“那些蛮民有这个军力?!”
他手上拿着的,正是前线加急送来的军报。
“是……”殿下跪着的,正是末支派回报讯的副官,战战兢兢地答,“泽民组成劲旅,奉棠蛇为军神,先诱使我军深入。那一带地势奇险,沼泽众多。我军中开始流行瘟疫,敌军忽然反扑,因此……”
阖闾越听越怒,猛然扬手,将军报掷向地面。
“末支是我吴国猛将,朕给他伍千兵马,他竟然连一个小小的南蛮民族都收拾不下?!”
“王……”上卿攸晓阳嗫嚅着发话,“只怕是有别国势力,在背后策动……”
“你说只怕?!”阖闾冷笑,“朕早已说过,泽地叛乱背后有越国捣鬼,末支用兵时难道不知?!”
他转身,负手:“别国势力就算参与叛乱,也不会明目张胆派兵与我军为敌!末支需要面对的真正敌手,只是那些泽民!——什么棠蛇,根本就是在妖言惑众!”
“禀告大王,泽民中,有奇怪的传说……”副将先小心翼翼看了阖闾一眼,猛下决心,开口说。
“什么传说?”阖闾挑眉,问。
泽民叛乱的起因,是因为吴国官吏在泽地的棠村收受税款,引起冲突。
泽地地处边荒,境内多的是山川沼泽,人民又多信奉鬼神之说。这里民风本就彪悍,和吴国的驻军与税吏之间,常常起了冲突,但都被血腥镇压下去。
当吴国官吏在棠村被村民追打,慌不择路逃往村外之时,村民都衔尾追来,叫骂着,将他们逼入沼泽。
吴国的那几个小吏忽然发现脚下都是深深浅浅的水泽,眼前又云蒸雾蔚,一时什么都看不清楚。
他们正在惴惴不安地寻找道路离开,而不敢走入沼泽的泽民,还在谩骂着向他们投掷石块,忽然间,一条巨大的蛇影从沼泽间横出。
霎时间,吴国官吏躲避不及,在哭嚎声中,好几人被巨蛇拖入深深的水底,再不见浮上来。
巨蛇乌黑多鳞的脊背在水面上一浮,瞬间消失。
幸存的几个官吏当下几乎瘫软,岸边的泽民见状,也一时傻掉了。
忽然有人跪下,大声喊:“棠蛇之神再次降临泽地!泽民复兴有望了!”
岸边泽民次第
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