刘协不解荀贞之意,说道:“袁本初其何人也?荀公,你此问何意?”
荀贞说道:“陛下,此前,特别是臣在奏请陛下拜袁绍为大将军时,曾经向陛下说过,袁绍其人,素怀不测之意,虽其家四世三公,累受汉家之恩,而究其本质,其人却与袁术并无不同,他兄弟两人俱是有不臣之念的。比如,这次臣讨伐袁术,那袁绍起先不就欲出兵以助袁术么?唯是因他如今与公孙瓒对峙於易县,并臣在进讨袁术之前,先在青、兖与冀交界之处布置了兵马,又河内太守张扬别有所欲,不肯从其命令,他之此念才未有得以实现。”
刘协点了点头,说道:“公言甚是,朕对此亦知。”
刘协他当然知道。
却是张扬为了表示对荀贞和朝廷的忠心,於前时写了一道密信,派人送给荀贞,把袁绍令他整顿兵马,南下攻河南尹此事,告与了荀贞知晓,当时荀贞身在前线,看完后,特地遣人张扬的这封信送到了朝中,秘密地呈报给了刘协。
如前所述,因为袁绍曾想立故幽州牧刘虞为天子这件往事,刘协对袁绍本就心存忌惮,无有好感,又再看了张扬的这封告密信,对袁绍其人的观感自然也就更加的差,因对荀贞对袁绍作出的“怀不测之心”云云的评价,深以为然。
只是刘协一时不知荀贞提这话头是为何意,偏着脑袋,想了想,试探地问荀贞,猜测说道:“公忽说起此事,莫非公是因已灭袁术,而起了用兵冀州之意?”
荀贞摇了摇头,笑道:“陛下,袁绍和袁术是不能相比的。袁术暴虐无道,且只据了南阳一郡,其帐下也没有什么出众的智谋之士、勇悍之将,讨灭他时还有刘表相助,故灭之不难也;但袁绍他於今已是窃据一州之地,又通过高干、曹操,占了并州半州,其帐下更是智士云集、勇将颇多,若沮授、逢纪、许攸、郭图、田丰者,皆谋士也,麹义虽已为其所害,而复仍有淳於琼、颜良、高览等,俱勇将也,可谓兵强马壮,地广粮足,因此,陛下,他的不臣之心尽管已经昭然若揭,却臣以为,现下还没到讨伐他的时候。”
刘协说道:“去年底时,刘和他们不是派鲜於银、阎志、尾敦等来了朝中么?公不是当时对朕说,刘和等可为朝廷所用?幽州在冀州之北,若得刘和等相助,讨袁绍还会很难么?”
“陛下,如果故幽州牧刘虞还活着的话,那么与幽州联手,共讨袁绍,倒是可以,问题是刘虞已死,刘和虽为其子,但刘和在幽州并无根基,他虽然得到了朝廷幽州刺史的任命,但实际上他并没有实权在手,鲜於辅、阎柔诸辈,现各拥兵马,已是各怀心思,所以他三方至今仍然保持联兵状态,并不得不遣使来朝,向陛下献输忠诚,实仅是因公孙
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