尽管联合体百分之九十以上的财富都被股东企业——七个巨型星际公司——所控制,尽管主体由商业寡头构建的执行议事会使用着这样那样的专有名词,但归根结底,它并不是一个真正的公司,而是一个拥有核心政权的国家。这个政权掌控着联合体的军事,外交,发展规划,还有二十一个附属加盟国的完全处置权。想要运转这样一个横跨三个旋臂的超级大国,其复杂程度远甚于出售几条战舰或是改造几颗星球,名义上的资产持有者终将让位于他们花钱请进办公室的管理专家。
联合体并没有一个手眼通天的董事会或是其他类似的机构,而明争暗斗的七大企业除了更多钞票以外别无他求,因此,一切政治家的游戏在这里都畅通无阻——执行议事会不过是披着一层皮的官僚议会,各个办公室的经理不过是换了一个名字的公务官员。一点政治献金,一些舆论宣传,再加上拿捏到位的拉拢和打压,只要能把玩好这个当权者的游戏,一切地位和利润都唾手可得。
纷争与动乱总会给聪明者以机会,在前任首席执行官倔强地走进死路后,伯克利凭着他的手腕迅速攀到了金字塔顶端。而且,他并不满足二十周年的任期,他渴望连任,甚至更多。他领导的主动防御联盟已经占据了议事会百分之三十的席位,高层执行官员在他的暗中操作下正逐渐被换水,没有人可以挑战他的话语权。而为了达成他藏在心底的终极目的,他仍需要争斗。
争斗是人类与生俱来的本性:与异己争斗,与同伴争斗,与环境争斗,与难料的局势争斗。
想想距离罗斯17一千六百光年的罗斯8星系,在那里,宜居带内有一颗名为艾塔的大陆型行星,其表面被一层晦暗的辐射尘笼罩,泥土的放射剂量足以在短短一小时内杀死一头大象。那便是人类彼此争斗留下的疤痕。战争发生在联合体建立以前,发生在人类刚刚学会在恒星间爬行之际,他们用原始的核裂变武器把自己赖以生存的家园变成了死寂的废土。
这是某种原罪吗?是人类终将自取灭亡的可悲先兆吗?
伯克利并不这么看。
纽泰伦的人类不仅赢得了与同类的争斗,更赢得了与自然的争斗。诚然,现今的艾塔是一颗将大多数生命拒之千里的墓园,但它同时也是联合体境内的第四大殖民星。人类争斗,也在争斗中成长。他们的基因在年复一年的求生游戏中发生了改变,他们学会了呼吸沾满烟尘颗粒的空气,学会了饮用河里释放着贝塔射线的毒药。他们拥抱了废土,并在废土上重建新的家园。
在艾塔常年密布着黑灰色阴云的天空之下,无数不逊于纽泰拉的通天高塔拔地而起,地下城以曾经的庇护所为据点延展开来。纽泰伦的奠基者靠着他们不屈的意志,用残砖断瓦建设起这些城市。像这样的殖民星,在联合体的直辖星区内还有三个。有些人厌恶它们,认为这是人类野蛮暴行的罪证;另一些人则以此为豪,认为这是人类艰苦胜利的纪念碑。
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