除错进程开始后,艾蔻再次进入了短暂的休眠,而维比亚则专心致志地执行着检索。
站在屏蔽室入口附近,维克多长出了一口气。尽管只过去了几个小时,他却感到自己像是经历了半年的惊心掉胆:“终于,有惊无险。我感觉,如果遵循我们的传统,现在应该点一支烟来换换气氛……”
“不要!”希帕缇拉当即反对道,“那气味太难以忍受了,你说过你不会碰那种东西!”
“我只是在说笑罢了,”维克多说,“不过说真的,这些麻烦事实在让人头闷。”
“那我们就出去透透气吧——不准点烟,不过我会陪着你。”
几分钟后,二人通过竖直电梯井来到距离速子屏蔽室约七千米的外部开阔区域,一座拥有景观设计的休闲空场。
相比于色调单一的实验场所,这里总算多了一些略使人放松的色彩。质地类似于羊脂玉的皎白色立柱构建了一段蜿蜒的回廊,外侧有典雅的植被铺向远方。抬头仰望,则可看见无际的蔚蓝天空,没有烈阳灼眼,只有云团徐徐流动。这些户外景致并不完全是真实的,其中很大一部分由全息影像所生成,不过身处其间的人们并不会感到有所不同。
希帕缇拉走到一座立柱旁,转过身,同紧随其后的维克多彼此相视:“谢谢你,维克,你所做的一切。”
维克多伸手替她把一缕垂至脸颊的发梢理顺:“我不是告诉过你吗,对休曼人来说,我们不需要对亲近的人道谢。”
“是呵,我总是忘记……”希帕缇拉轻笑起来。她又微微移动视线,浅灰色双眸望向不远处的草甸。煦风中,那片绿地似有荡起平缓的波纹。
维克多同她并肩而立,手肘搭在回廊外侧的横栏上。
“这地方真是格外宁静,像个世外花园。”他感慨道,“它几乎让我忘记了,在这道穹顶外面,宇宙中正发生着多么可怕的灾难。”
“我们偶尔能享得平静,但最终却仍要直面现实。”希帕缇拉说,“你之前有提及,你见到一个人工智能在你眼前消逝了,是吗?”
“嗯,也是个小女孩,距离申请公民权只差几个月。神秘信号的攻击到来时,她连一分钟都没撑过去。我现在还想得起来,她最后的表情在脸上凝固了两秒钟——两秒钟,然后就什么也不剩下了。当时在场的还有另一个研究员,是同一座空间站上的负责人,他那时几乎要崩溃了,我完全不敢去猜想他的感受……”
“我很遗憾。”希帕缇拉对那些描述感同身受,“但至少,我们刚刚找到了那个信号的一丝漏洞,我们还有回击之力,成千上万的人们正在为此努力。”
“可我们仍对那信号的源头一无所知,不是吗?”维克多说,“这就好像一个幽灵——不可见,不可闻,潜藏在宇宙背面的无垠黑暗中,在人们茫然之际显出它的獠牙……”
正当他们谈论着这些话题的同时,一道奇特的尖细声响从远处逐渐接近,并不刺耳,但在这安静的旷场显得格外引人关注。他们循声看去,发现那是一艘小巧的菱形飞船刚刚从远方飞临。
飞船平稳降落在二人几米开外的平整地带,舱门打开,一名身着舰组成员制服的法玲人从中走下,迎面朝二人而来。
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