《七发》以楚太子有,疾,吴客前往探病为开端。吴客指出,太子的病是“久,单安乐,日夜无几”造成的,是“腙耳目之裕,字支体之安”的结果。此病即使令扁鹊、巫咸共同医治,也不可能见效。只有延请博闻强识的君子经常启发、引导,改变其摊涟佚乐的情志,才可以救治。
紧接着,吴客以夸张的语言描绘了太子平素相乐,生活的极境:欣赏音乐,便以特殊的材料制成琴,请最有名的琴师、乐师,唱出“天下至悲”之歌;品尝饮食,则选用最鲜美的肉、菜,令最知味的人作出“天下之至美”的菜肴;驰逐争胜,则乘坚车、驾良马,使最着名的御手和勇士驾车;游乐遣兴,则登台纵目,置酒高会,既有博辩之士撰文,又有美,女,侍御。吴客的描绘都属于人间难得的相乐,是太子平日优越生活的极端化的写照。其与太子单,乐其间的生活只有程度的差别,而没有本质的不同。因此,不论吴客如何渲染,还是无法激发太子的兴趣。
吴客所渲染的上述生活都属于“宫居而闺处”的范围。随即,吴客引导太子越过宫墙,以较有益于健康的柜组生活方式启发太子。他讲述田猎的盛况:“极犬马之才,困野兽之足”,纵火逐兽,兵车雷运;猎获物的众多,酒宴的丰盛,均为宫苑所罕见。他讲述曲江观涛的恢宏气象:波涛未起时,可以澡溉胸怀;波涌涛起的不同阶段,鸟不及飞,鱼不及回,以吞噬一切的气势和力量构成“天下怪异诡观”。对这两方面生活,太子有兴趣,有起色,扬气见于眉宇之间,但却为身体所限,不能参与。
最后,吴客建议为太子请像前代着名思想家那样的“方术之士有资略者”,论天下之精微,理万物之是非,致“天下要言妙道”,太子据几而起,霍然病已。
作品中,前四个方面的内容本是作者所否定的,然而却假托吴客之口加以渲染,表面上扑张场景的描绘同作者的是非判断构成鲜明的比照。对此,无论读者还是作品中假设的楚太子,都是清楚的。作者要将其所否定的方面推向极端,以警世人。同时,与其所讲述的田猎、观涛两方面生活的描写构成跌宕之势,表明吴客所讲述的内容同太子习以为常的生活有较大的差别,因此太子的态度、作者所强调的程度,都有不同。
《七发》作者对自己的见地充满了自信,对其所要表现的对象善于作淋漓尽致的描写,以至于使文章具有充溢的气势和舒展的意象。作品讽喻的意图在主客对话间表现得清楚明白。正如《文选》李善注所称:“《七发》者,说七事以起发太子也。”(《文选》卷三十四)这是劝戒膏,梁子弟的一篇成功之作。
《七发》从思想内容到艺术形
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