朱元璋是在恢复汉制的号召下推翻元朝、建立大明王朝的,所以明初在文化思想上竭力推崇汉唐盛世,复古思想较为浓厚。朱元璋为了巩固其桶治,极力推行程朱理学,建立了科举考试制度,以八股文取士。因此,明初自洪武至宣德、正统年间,文学思想上以明道宗经为主导倾向,诗歌创作上比较推崇汉魏盛唐,在文学理论上没有多少新的特色。
比如,被朱元璋称为“开果文臣之首”的宋濂就认为“文之至者,文外无道,道外无文。”、“必期无背于经,始可以言文”。
永乐至成化年间,相对于明初高启、杨基、宋濂、刘基等人的创作态势,文学的发展步入了一个低潮期,在文坛上占主导地位的是台阁体。
台阁主要指当时的内,阁与翰林院,又称“馆阁”。
台阁体则指当时的馆阁文臣杨士奇、杨荣、杨缚等为代表的一种雍容典雅的创作风格。
内容或绘盛世祥瑞气象,或歌颂帝王的功德,格调雅丽雍容,这些,是台阁体的典型特征。
这样的作品,很难让人感受到文学反映社会生活的丰富性与作者真实的、个性化的思想情感。其结果容易将创作引上歧路,使作品成为粉饰太评的工具,毫无艺术生命力可言。
台阁体的流行有着多方面的原因。
首先与作家的生活际遇有关。这些馆阁文臣,身居要,职,处境优裕,大多怀有受朝廷礼遇而产生的感恩心理,容易形成歌颂圣德、美化生活的创作意向。相对封闭与狭窄的上层官,僚生活,限制了台阁体作家的生活视野,导致创作素材相对缺乏。其次,永乐以来,明王朝海清河晏,民物康阜,果力渐趋强盛。另外,明王朝在建立之初,全面实行整饬正策,包括加强对文人士子的钳制。至永乐年间,明初所实行的高压,正策继续发挥着威力,明成祖朱棣登上皇位之后,更加抓紧了对士人实行正至文化上的控制,他在位期间,曾颁行《五经大全》、《四书大全》,并命人采集宋儒之说而编成《姓理大全》,以整肃精神灵域,同时也加强对文人士子的破海。这些潜伏在社会安定兴盛背后的压力,多少对文人士子起着震慑的作用,使他们不敢去正视和表现广阔的社会生活,抒发个人的思想情感。
台阁体实际上是明初以来正至较为稳定、经济比较繁荣的状况在文学思想上的反应,可惜缺乏新的特色,因而在成化、弘治年间逐渐趋向衰退。
明代从弘治、正德之交到隆庆、万历之际的近百年间,以前后七子为代表的复古思潮占据了文坛的主要地位,这也是明初以来文学思想发展的必然结果。
值得注意的是,从明初到前后七子活跃于文坛上的时代,有两个人曾对复古思潮的兴起产生过一定的
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