黎明时分,下了一夜的大雪终于停了。微弱的天光被雪色映照反射,应该还是黎明前的黑暗的时段,却已经像是曙光乍起的清晨了。
明军士兵这一夜过的可不舒坦,被焚毁房舍丝毫起不到遮风挡雪的作用,士兵们只能在残垣断壁之间寻找可怜的遮挡之处搭上帐篷,取暖的柴薪和炭火烧了一夜,但寒冷依旧。在如此严寒的夜里,篝火和炭火其实并不能起多大作用,很多士兵半夜里被冻得醒来,一个个蜷缩在火堆边抖得像风中的树叶。
五更三鼓,雪地上的响动声引起了临湖城北担任境界的一小队明军的注意。他们本来已经冷的蜷缩在一堵雪墙之后像一个个受惊的刺猬,听到沙沙沙的脚步声,便一个个乍起身上的刺来;一名百户缓缓的从雪墙之后探出头来,只见雪地上数条黑影正缓缓而来,咯吱咯吱的踩着积雪的声音已经清晰可辨。
“干什么的?站在那里,否则我们便放箭了。”那百户一声大喝,身边数十名明军抖落身上的积雪,探出头来弯弓搭箭。
几条黑影吓得一呆,但旋即有人带着惊喜的声音叫道:“可算是到了,别放箭,我们是鞑靼国信使,奉我鞑靼国新汗之命前来送信给贵国大军统帅宋大人的。”
明军百户叫道:“站在那里莫动,身上的兵刃抛下来,若耍花样可莫怪我们不客气。”
对方唯唯应诺,几柄弯刀和匕首被抛在雪地上,明军士兵团团围住之后,将他们上上下下搜了几遍,又命人去后方查看有无埋伏,折腾了一会儿,这才放下心来;来的只是这三名鞑子,一名四十余岁的中年人,外加两名随同他前来的亲卫。
明军百户立刻上报上去,不一会消息便禀报到了宋楠的大帐之中,宋楠本就被冻醒了,穿好了衣服正在万志的伺候下围在炉火旁喝热茶暖身子,闻听此事也是满脸惊愕。
三名鞑靼国信使被带入大帐之中,这三人全身狼狈不堪,头发和胡子上满是冰碴,手脚也有些不听使唤,那黄胡子中年人更是嘴唇都有些发乌。在宋楠和闻讯赶来的众将的注视下,几人喝了热茶,又在炭火边烤了一会儿,这才稍微恢复了过来,那中年人时抱胸朝宋楠行礼。
“尊敬的宋大人,我乃鞑靼科尔沁部首领胡洛真,奉我鞑靼新汗之命前来送信。”
宋楠心中一惊,在其他人尚未听明白这位使者的话中之意的时候,宋楠已经敏锐的捕捉到了‘新汗’这个词。
“新汗?你们的达延汗把秃猛可退位了?”
“禀宋大人,我大军败退在哈喇江北岸扎营,军中两名部族首领趁机反叛,达延汗和二王子在叛乱中亡故了,幸而三王子巴尔斯率兵平息了叛乱,在一干部族长老和军中将领的拥戴之下已经于昨夜继承汗位,成为我鞑靼新汗了。”
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